Войска, освободившие Тихвин, и войска, действовавшие в районе Волхова, продолжая преследовать врага, соединились. И в этот же день был образован новый фронт Волховский.
В него вошли часть сил Ленинградского фронта, а также 4, 52, 59-я армии резерва Верховного Главнокомандования и вновь сформированная 2- я ударная армия. Командующим вновь образованным Волховским фронтом назначен генерал армии К. А. Мерецков.
Из Малой Ижоры, что в 6 километрах западнее Ораниенбаума, на лед Финского залива вышла автоколонна из 30 машин, взявшая направление на Лисий Нос. Так начала действовать ледовая дорога, связавшая Ораниенбаум с Ленинградом. Она была трудной на преодоление ледового пути длиной 24 километра ушло 6 часов. На северном берегу залива машины загрузили мешками с хлебом. Окруженный, голодающий Ленинград делился своим скудным пайком с окруженным Ораниенбаумом.
По-прежнему с большими трудностями работает ледовая дорога на Ладоге. Она пока не оправдывает возлагавшихся на нее надежд. Поэтому все еще немалую нагрузку несет гражданская авиация. 17 декабря на Комендантский аэродром прибыло несколько караванов транспортных самолетов. Когда один из них, разгрузив доставленные в Ленинград продукты, забрал около 300 детей, женщин и стариков, начался обстрел аэродрома. Девять машин срочно взлетели. Из звена истребителей сопровождения подняться в воздух мог только один. Пилотировал его капитан П. А. Пилютов. Два истребителя, сопровождавшие транспортную машину в Кронштадт, еще не вернулись. Одному осколком повредило колесо.
Над Ладожским озером воздушный караван был обнаружен шестеркой вражеских истребителей. Пилютов, маскировавшийся до этого облачностью, внезапно атаковал и сбил ведущего этой шестерки. Затем в неравном бою с пятью истребителями сбил еще одного гитлеровца. Но остальные четыре, набросившись на Пилютова, сбили его. Однако, пока он вел этот невероятный бой, девять наших транспортных самолетов благополучно пересекли Ладожское озеро. А раненому Пилютову удалось посадить свой подбитый самолет у самого берега. Здесь и нашел его рыбак. В госпитале врачи извлекли из тела Пилютова 21 осколок.
За этот и другие боевые подвиги, совершенные в битве за Ленинград, Петр Андреевич Пилютов получил Золотую Звезду Героя. Но это было уже в сорок третьем. А сегодня звания Героя Советского Союза удостоены восемь воинов, отличившихся во время Тихвинской операции. Это танкисты Василий Зайцев, Михаил Кузьмин, Михаил Пятикоп, Андрей Ращупкин, артиллерист Ильдар Маннанов, летчики Иван Ковшаров, Василий Панфилов и Александр Силантьев.
В книге "Твои герои, Ленинград" я подробно рассказал об их боевых подвигах, как и о подвигах сотен других героев битвы за Ленинград, удостоенных Золотых Звезд. Здесь же приведу факты и цифры, относящиеся лишь к одному из них старшему лейтенанту Силантьеву.
Уже к 7 декабря сорок первого, когда командир полка подписал наградной лист, заместитель командира эскадрильи Александр Силантьев, которому было тогда 23 года, совершил 203 боевых вылета. 17 раз штурмовал аэродромы противника. Возглавлял группу истребителей, прикрывавших транспортный самолет, на котором в осажденный город летел назначенный командующим фронтом генерал армии Г. К. Жуков. При этом была отбита атака вражеских самолетов. Один из них Силантьев поджег меткой очередью. А всего в сорок первом он сбил 7 фашистских самолетов. Возглавляемые им группы наносили удары по авиабазам противника. Во время штурмовки одного лишь любанского аэродрома Силантьев и его ведомые уничтожили 14 вражеских самолетов
Вот коротко о боевых делах одного из тех, кому 17 декабря 1941 года было присвоено звание Героя Советского Союза[1].
[1] Впрочем, к сказанному выше уместно добавить, что последний свой боевой вылет Александр Силантьев совершил над Берлином. А после войны закончил Военно-воздушную академию, затем Военную академию Генерального штаба. Был начальником Главного штаба и первым заместителем Главнокомандующего Военно-Воздушными силами Советского Союза. А теперь, когда готовится к печати эта книга, маршал авиации Александр Петрович Силантьев председатель Советского комитета ветеранов войны.